We verlieten Rawlins in een storm en we fietsten tegen de wind in door een open landschap. De fietsen waren weer zwaar omdat we weer extra water mee moesten nemen voor de volgende dag. Op een gegeven moment stopte er een auto en de man achter het stuur vroeg of we water wilden. Dat wilden we natuurlijk wel en hij gaf ons wat. Hij vertelde dat hij onderweg was naar de koelbox die hij altijd vult voor wandelaars en fietsers. We hadden dus weer een trail angel ontmoet. Een stuk verderop troffen we inderdaad een koelbox met koud drinken en poeder voor energiedrank. Ook daar hebben we wat van meegenomen en dat is later nog erg goed van pas gekomen.
Het laatste stuk van die dag reden we door een berkenbos. Het was inmiddels al heel erg lang geleden dat we bomen hadden gezien en door een bos waren gefietst. En die bomen kwamen niet ongelegen, want ze boden een mooie schuilplek toen het begon te regenen en onweren. Toen het weer droog werd zijn we op zoek gegaan naar een kampeerplekje en we vonden een relatief droog stukje in een open veld.
De volgende dag kwamen we langs een hut die je kunt huren en waar de beheerders naast wonen in een camper. We konden daar water halen zodat we weer genoeg hadden voor nog een warme dag. Na een hele lange afdaling op asfalt sloegen we weer een gravelweg in richting een ranch waar je kunt kamperen. Die weg ging constant licht omhoog, maar we waren al vroeg bij de ranch. Omdat et nog zo vroeg was besloten we om verder te fietsen. We hadden het geluk dat er nog net een plekje op de camping in Steamboat Lakes State Park vrij was, dus dat hebben we meteen geboekt. Dat betekende wel dat we nog een pittige middag voor de boeg hadden.
We fietsten verder in de hitte en de weg bleef maar heuvelen, steeds hetzelfde stuk op en neer. We wisten dat we nog een heel stuk omhoog moesten, maar niet wanneer het omhoog zou gaan. Door de hitte en de heuvels kwamen de zakjes met energiedrank poeder erg goed van pas. We fietsten langs de enorme Three Forks Ranch, een luxe accommodatie waar heel vaak beroemdheden (en andere erg rijke mensen) schijnen te verblijven om even helemaal weg uit de hectiek te zijn. Er is daar in de (prachtige) omgeving inderdaad niks, behalve de golfbaan en andere faciliteiten en activiteiten van de ranch.
Tijdens de lange en steile klim uit het dal werd de lucht om ons heen steeds donkerder en we hoorden onweer in de verte. Gelukkig ging de enorme (hagel)bui voor ons langs en om ons heen, dus we zijn droog gebleven. In Columbine, dat niks meer is dan een klein winkeltje en hutjes verhuur, kwamen we op het hoogste punt. Toen was het alleen nog een paar mijl naar beneden om bij Steamboat Lakes State Park en ons mooie plekje op de camping te komen.
Toen we de volgende ochtend aan het ontbijten waren kwamen er allemaal fietsers op gravel bikes langs over de weg in de verte. Er was een gravel event in Steamboat Springs en daar deden heel veel mensen aan mee. Zij moesten omhoog waar wij heerlijk omlaag konden, en we hebben er tijdens de rit naar Steamboat heel veel voorbij zien komen, onder andere Formule 1 coureur Valtteri Bottas die als hobby gravelfietsen heeft. Veel mensen moedigden ons aan, terwijl het natuurlijk veel logischer was dat wij hun aanmoedigden omdat zij omhoog gingen. In Steamboat hebben we nog net een hutje op de camping kunnen boeken, alle betaalbare accommodaties zaten vol door dat gravel event, zelfs de tentplekjes op de camping.
